Над огненным пеклом

Доменная печь Верх-Нейвинского завода нуждалась в древесном угле. Его производили углежоги. Сейчас эта профессия почти забыта, но в XIX-начале XX века она была одной из важнейших для металлургии.

Процесс подготовки к углежжению начинался ранней весной, когда валили деревья и заготавливали стволы. Всё лето стволы сохли, а осенью их начинали жечь. Стволы складывали как можно плотнее в большую кучу, обкладывали ее дерном и засыпали землей, чтобы устранить циркуляцию воздуха. Через отверстие деревья поджигали. Дальше нужно было следить за процессом горения: кучу постукивали, стволы опускались на пустые выгоревшие места и тлели. Пустот не должно было быть, иначе мог вспыхнуть огонь, и труд углежогов пропал бы даром.

Труд углежогов был тяжелым и грязным. К ним относились пренебрежительно, дразнили «черномазыми». Углежоги подвергались постоянной опасности, когда работали на поверхности кучи. Они могли в любой момент провалиться и оказаться в огненном пекле. Такая работа оплачивалась довольно скромно. За короб угля - 60-70 копеек.